Gli apparecchi funzionali sono strumenti odontoiatrici atti a favorire il corretto sviluppo delle ossa mascellari (mandibola e mascella), andando ad inibire o favorire le forze che influenzano la loro crescita.

Di conseguenza, a seconda del caso, sfruttano o limitano l'azione della muscolatura interna od esterna.

I problemi dentali, come quasi tutti pensano, non portano solamente problemi a se stessi, come mal di denti e/o carie, ma provocano problemi anche alla salute stessa!

Infatti se i denti non sono ben allineati si possono sviluppare problemi alla spina dorsale e problemi di masticazione. Principalmente queste apparecchiature mobili vengono applicate dall'odontoiatra su soggetti in fase di sviluppo dentale e scheletrica.

A seconda del tipo di dispositivo, gli apparecchi funzionali possono essere utilizzati in fase prepuberale o puberale.

L'età infatti è relativa, dipende dallo stadio di maturazione scheletrica. Il lavoro principale di un apparecchio funzionale è quello di sistemare la struttura ossea della bocca, e della dentatura ovviamente, per far crescere tutti i denti nella direzione giusta ed evitare che crescano storti rovinando il sorriso guadagnato con l'utilizzo di un apparecchio funzionale.

Se non si utilizza questo la crescita scheletrica avverrà da sola, essa è condizionata dalla genetica e specialmente da fattori esterni. Solitamente gli apparecchi funzionali vengono prodotti per essere mobili, cioè la maggior parte delle volte si possono applicare solamente la notte, per evitare fastidi durante il giorno. Tuttavia possono essere indossati anche nelle ore diurne, ad esempio al pomeriggio quando il bambino è a casa.

Se ci si rivolge ad un odontoiatra appena si notano problemi dentali in un bambino, questo tipo di trattamento potrà durare al massimo un anno, in modo tale da indirizzare immediatamente i denti nella destinazione desiderata. Per sistemare ogni tipo di problema dentale e/o mascellare esistono diversi tipi di apparecchi funzionali.